År 1905 drömde den 24-årige klockförsäljaren Hans Wilsdorf om ett ur som skulle kunna bäras runt handleden istället för de otympliga fickur som fortfarande dominerade vid 1900-talets början. Wilsdorf som drev ett företag i London specialiserat på försäljning av klockor började genast bygga på sin vision och efter att ha kontaktat en urmakaren i Schweiziska Bienne fick han tillgång till den kompakta mekanik som krävdes.
1908 grundade Wilsdorf sitt egna företag, och när det blev dags att hitta på ett namn ville han ha ett namn som var kort, enkelt att uttala och lika lätt att komma ihåg samtidigt som det skulle se tilltalande ut på själva urtavlan. Wilsdorf sökte länge efter det perfekta namnet tills han en dag under en drosktur plötsligt kom på det - Rolex. Från den dagen blev Rolex ett märke som skulle spridas världen över.
Redan 1910 var Rolex armbandsur det första i världen att vinna priser för sin precision och när man tio år senare flyttade tillverkningen till Geneve var det dags att sätta siktet mot nya mål. Med modellen Oyster från 1926 tog Rolex ett stort kliv framåt i konkurrensen med världens främsta urmakare. Armbandsuret som var både vattentätt och skyddade från insläpp av damm blev en stor succé och bars av den engelska simmaren Mercedes Gleitze när denne korsade engelska kanalen 1927. En imponerande gärning, men fyra år senare var det istället.
Rolex själva som stod för det stora framsteget när man presenterade den revolutionerande mekanism som drog upp ett armbandsur per automatik istället för att användaren behövde utföra sysslan manuellt. Mekaniken som var den första i sitt slag ligger fortfarande som grund för all typ av moderna automatiska klockor.
Att förknippas med upptäckare och rekordsättare blev en röd tråd genom Rolex utveckling allt eftersom 1900-talet fortsatte. Det var med en Oyster på handleden som amerikanen Chuck Yeager bröt ljudvallen 1947 och sex år senare bar engelsmannen Sir Edmund Hillary en Rolex när han som första människa besteg Mount Everest. Rolex hedrade genast den stora landvinningen genom sin modell Oyster Perpetual Explorer som presenterades samma år. Men det var inte bara på världens hösta berg som Rolex skulle sätta sitt märke, man utvecklade även samma år modellen Sumbariner, det första dykarur som var vattentätt ner till 100 meters djup.
1956 var det dags för Rolex att imponera på världen ännu en gång. Med modellen The Day Date var Rolex första urmakaren att inkludera en datum och veckodags-funktion på sina klockor vilken uppdaterades automatiskt. The Day Date har sedan dess burits av mängder av inflytelserika människor världen över, en modell som likt sina banbrytande funktion alltid hållit jämna steg med sin samtid.
Under resten av 1900-talet fortsatte Rolex sin imponerande framfart, företaget var alltid på plats när det gällde att bryta ny mark vare sig det gällde att utrusta utforskarna av Marianergraven på havets botten med modellen Deep Sea Special eller att presentera modellen Oyster Perpetual Yacht-Master för de som ville segla fram över jordens alla hav. Rolex är och förblir en urmakaren som tar plats världen över.
